В этом им помог анализ микроскопических частиц вещества, собранных зондом NASA Stardust вблизи ядра кометы Wild-2, в которых содержатся крупные и сложные молекулы соединений углерода.

Космический зонд Stardust сблизился с кометой Wild-2 в январе 2004 года. Он приблизился к ее ядру на расстояние всего 240 километров. Собранные частицы звездной пыли размером не более миллиметра он передал на Землю в герметичной капсуле, сообщает ВВС.

Анализ частиц, указывающих на условия, в которых происходило образование комет и планет на ранних стадиях формирования Солнечной системы, проводился специалистами ведущих лабораторий по всему миру. По словам руководителя исследования доктора Скотта Санфорда из Исследовательского центра Эймса, органические вещества с кометы Wild-2 неустойчивы и заметно отличаются от химических соединений на метеоритах, падавших на Землю.

В собранных зондом Stardust соединениях ученые обнаружили большое количество азота и кислорода, которые, по мнению исследователей, образовались еще до возникновения Солнечной системы.

"Вполне возможно, что мы видим органические молекулы, которые возникли, когда лед в густом облаке, из которого образовалась Солнечная система, подвергся воздействию ультрафиолетового излучения и космических лучей”, - предположил Скотт Санфорд. "Это интересно потому, что, как мы знаем, в лабораторных условиях при облучении льда, аналогичного тому, который встречается в космосе, образуется много органических соединений, в том числе аминокислоты и класс соединений, известных как амфифилы - если поместить их в воду, они самопроизвольно образуют мембрану и создают структуры, похожие на клетки”, - объяснил руководитель исследования.

Ученые до сих пор не могут дать точного ответа на вопрос, как именно зародилась на Земле жизнь. Поэтому полученные специалистами NASA результаты исследования могут стать еще одним аргументом в пользу теории, по которой ряд веществ, необходимых для начальных химических реакций, могли быть занесены при бомбардировке Земли кометами.